Disclaimer: Lars und ich kennen uns seit Jahren, und ich bin immer wieder gerne im Offside zu Gast.




Was möchtest du zum Interview gerne trinken?
Whisky oder was meinst du? Ich trinke täglich am liebsten Bier, und um diese Zeit [das Interview findet um circa fünf Uhr statt] ist das bei mir auch eher ungewöhnlich, lieber erst ein bißchen später. Schnaps oder Whisky trinke ich unter der Woche relativ selten.



Wie möchtest du dich gerne vorstellen?
Mein Name ist Lars Pechmann. Ich bin Mitte fünfzig und Inhaber der Whiskybar Offside in Berlin. Ich bin Erfinder der Whiskymesse Spreeside Whisky und Blogschreiber von Reiseberichten.

Wie bist du zum Whisky gekommen?
Das fing so Mitte der 1990er an. Zu der Zeit war ich selbst noch Gast und kein Gastwirt. Da war ich Stammgast in so einem kleinen Irish Pub, das auch hier im Wedding war, und zwar in der Buttmannstraße. Jimmy Mac’s Irish Pub hieß das, und das war so ein ganz kleiner Laden. Da habe ich mein tägliches Guinness getrunken. Zu der Zeit hatte ich mit Whisky nicht viel am Hut, aber eines Tages hat Jimmy mal einen Whisky ausgegeben. Ich hatte keine Ahnung von Schnaps oder Whisky, und hab den dann eben getrunken, wie man das so macht, wenn man nach dem Essen einen Schnaps trinkt: Zack, hinter die Birne, und dann noch ein blödes Gesicht ziehen. Darauf hat der Jimmy mich komisch angeguckt und lief dabei im Gesicht etwas rot an. Der Jimmy war so ein Rockertyp mit Zopf und langem Rauschebart und in etwa so alt war wie mein eigener Vater. Und ich dann: „Ja, was ist denn los?“ Und er: „Na, so trinkt man doch keinen Whisky!“ [beide lachen] Und dann hat er mir das beigebracht. Er hat mir noch eine zweite Chance gegeben und noch einen eingeschenkt. Und seitdem hat mich das mit dem Whisky nun ein bißchen interessiert.

Mhm.
Er hat mir dann immer erzählt, dass Irish Whiskey der einzig wahre Whiskey sei, und das habe ich zwei Jahre lang auch geglaubt, aber dann irgendwann auch nicht mehr. Und das war so der Anfang.

Weißt du noch, was das für ein Whisky war?
Das wüsste ich gerne, ja. Es wird irgendein guter Ire gewesen sein, vielleicht ein Bushmills oder so. Damals gab es ja noch nicht so viel.

Stimmt, da war die Auswahl noch nicht so groß.
Mhm.



Was ist das Offside?
Das Offside ist, so wie es auch heißt, ein Pub und eine Whiskybar. Wir haben nicht mit Whisky angefangen, sondern sind erst Schritt für Schritt zum Whisky gekommen. Im Prinzip ist das Offside kein Irish Pub, aber schon ein Pub britischer Prägung. Wir haben über fünfzig Biere und über 1.300 Whiskys und viele andere Dinge im Ausschank. Wir zeigen auch Fußball und haben so dies und das an weiteren Aktionen laufen. Eigentlich stehen wir für viele Sachen. Das ist hier schon eine recht vielseitige Geschichte.

Seit wann gibt es das Offside?
Eine gastronomische Einrichtung ist der Laden hier schon seit 1910, aber in diesem Stil als Pub gibt es das erst seit 1999. Mein Vorgänger hat den Laden nur ein Jahr lang betrieben und dann relativ schnell aufgegeben. Am ersten März 2000 habe ich das Offside übernommen, so dass das unter meiner Regie hier seit 23,5 Jahren läuft.

Und wie bist du zum Offside gekommen?
Nun ja, ich kannte den Vorgänger und habe bei ihm in der Kneipe ausgeholfen und mitgemacht. Ich war damals handwerklich unterwegs und habe hier viel mit ausgebaut. Dann war ich eben einer der ersten, die er gefragt hat, als er gesehen hat, dass so eine Kneipe zu betreiben doch nicht sein Ding ist. Und dann habe ich das halt so gemacht. Also erst sollte das nur so nebenbei mitlaufen, aber es hat sich schnell herausgestellt, dass das Offside „nur so nebenbei“ nicht zu machen war, und dann bin ich halt Gastwirt geworden.

Also feierst du hier bald dein 25-Jähriges.
Das kann passieren, ja. [lacht]

Schön! Grad hast du gesagt, dass der Laden hier sehr vielseitig ist. Welches Konzept verfolgt ihr denn?
Das Konzept ist, dass die Gäste glücklich sind, wenn sie von hier nach Hause kommen. Bestenfalls haben sie noch etwas dazugelernt, wir machen hier ja auch Tastings und so Geschichten. Also das Wohl der Gäste ist für uns das A und O. Ansonsten ist das hier eine ganz normale Gastrogeschichte.

Wie hat sich das Offside im Laufe der Jahre gewandelt? Wie sah es hier 1999 aus? Was ist seitdem dazu gekommen?
Damals sah die Gegend hier schon noch ganz anders aus. Das war hier viele Jahre lang Zonenrandgebiet, und die Bornholmer Brücke ist nur ein paar Meter weit weg. Die heißt auch eigentlich gar nicht Bornholmer Brücke, sondern Bösebrücke, und da ist ja damals die Mauer aufgegangen. Also vor … Oh! Heute ist zufälligerweise sogar der neunte November, also vor genau 34 Jahren.

Oh ja, stimmt, das war vor 34 Jahren.
Dass sich die Gegend hier der Neuzeit angepasst hat, das hat halt auch so seine Weile gedauert. Hier wohnten damals viele Rentner und sozial eher schwächere Leute. Jüngere Leute sind hier erst im Laufe der Jahre mit dazu gekommen. Das fing um die 2001 oder 2002 so langsam an, als der Bahnhof Gesundbrunnen und die Ringbahn wieder aufgemacht haben. Da wurde das hier so langsam wieder besser. Und dementsprechend sah damals auch das Publikum hier aus. Da brauchte ich keinen teuren Whisky einkaufen, weil die Leute eh nur nach Cola dazu gefragt hätten. [beide lachen] Selbst das Guinness war ja schon was Exotisches, denn davor war das hier jahrzehntelang eine Schultheisskneipe. Mein Vorgänger hat dann so ein bißchen mit der Pubgeschichte angefangen. Der hat englischen Fußball gezeigt, das Guinness war neu, und ein oder zwei Whisky hatten wir auch im Ausschank, aber das war damals überhaupt noch kein Thema. Die ersten zehn Jahre möchte ich so auch nicht noch mal machen müssen, das war schon nicht ohne. Dass ich die überhaupt überlebt habe, ist eigentlich ein kleines Wunder, und dass es damals doch noch weiter ging, lag nicht zuletzt mit daran, dass Nina, meine heutige Ehefrau, hier mit eingestiegen ist und mit verschiedenen Dingen den Turnaround geschafft hat. Dazu sei auch noch deutlich gesagt, dass das hier keine One-Man-Show ist. Hier ginge nichts ohne Teamwork, wobei ich Nina und Xander, der bereits seit über zwölf Jahren bei uns arbeitet, deutlich hervorheben möchte. Ungefähr ab 2010 ging es dann deutlich bergauf. Das Publikum hat sich gewandelt, weil viele jüngere Leute hierhergezogen sind, und die Alten sind dann auch irgendwann mal abgetreten. Und seitdem ging es hier eigentlich immer wieder und immer weiter aufwärts. Von der Sache her bin ich es heute also sehr zufrieden.



Schön! Was ich schon lange Mal fragen wollte: Wie kommt es zu dieser Modellbaulandschaft hier? Da findet sich ja eine ganze Modellstadt unter der Decke bei euch.
Das war mal so eine Idee von mir, die ich in meiner früheren Wohnung gemacht habe, wo ich die Decke auch hässlich fand. Da habe ich so mit zwei, drei Häuschen angefangen. Hier ist das auch so eine abgehängte Decke, die ja einfach nie schön aussieht, und dann habe ich eben damit angefangen, das Zeug da oben anzukleben. Da gibt es keinen Plan, die Stadt ist einfach so gewachsen, und ab und zu kaufe ich was Neues dazu – irgendwelche gebrauchten Sachen von Ebay oder so. Die Modelle müssen nicht neu sein, das sieht man ja eh nicht so genau. Und so geht da von Zeit zu Zeit mal wieder ein bißchen was an die Decke.

Ihr habt viele alte Fotos aus dem Viertel an den Wänden hängen, so dass ich den Eindruck habe, dass ihr eng mit dem Viertel hier verbunden seid?
Ja, das hat mich schon immer interessiert, wenn ich irgendwo bin, wie es da früher mal so war und ausgesehen hat. Ich mache auch manchmal Vorträge darüber, mit alten Bildern von Gesundbrunnen oder Wedding, und wie es an der Stelle heute so aussieht. Das sind schon verblüffende Akzente, die da so auftauchen. Und natürlich ist es auch immer schön, wenn man so ein paar alte Bilder hat und die anschaut. Das ist auch eine gute Dekoration. In unserem eigenen Wappen haben wir auch das alte Weddinger Zeichen mit drin, das es jetzt so ja gar nicht mehr gibt, weil Wedding kein eigener Stadtbezirk mehr ist. Da fühlen wir uns also schon verbunden mit, ja.



Bist du selbst aus dem Wedding?
Nein, ich bin, so wie die meisten anderen Berliner auch, zugezogen. Ich bin in Potsdam aufgewachsen, was ja nicht allzu weit von hier weg ist. Mittlerweile bin ich nun aber auch schon seit 32 Jahren in Berlin.

Zwischenfrage: Was ist die schrägste Geschichte, die euch hier im Offside je passiert ist?
Da hatten wir hier eine Froschwanderung. Da ist irgendwie ein Frosch hinten durch die Tür reingekommen und saß dann hier. Ich hatte da schon leicht einen in der Krone und habe den anderen gesagt, dass hier ein Frosch sitzt. Die haben nur gelacht, aber hier saß tatsächlich ein Frosch drinnen. Den habe ich dann durchs Fenster in den Hof gesetzt, und zwanzig Minuten später saß der wieder da. Ansonsten … [überlegt] Schräg … Was heißt schon schräg? Wir haben hier manchmal schon komische Leute, aber das ist in einer Bar auch normal.

Was haben der Wedding und Whisky miteinander zu tun?
Der erste Berliner Single Malt Whisky, der im letzten Jahrzehnt hergestellt wurde – soweit ich weiß –, der wurde hier im Wedding gemacht, und zwar vom Martin Eschenbrenner, dessen Bier wir hier auch im Ausschank haben. Das dürfte jetzt so um die zwölf Jahre her sein, dass er seinen ersten Whisky abgefüllt hat. Ansonsten gibt es noch die Preußische Spirituosenmanufaktur in der Seestraße. Dort wird auch Alkohol hergestellt, wenn auch eher Liköre und Geister. Das Institut für Brau- und Gärwesen liegt auch in der Seestraße, dort werden die Brauarbeiter und Leute, die Whisky brennen ausgebildet. Der Geschäftsführer von Slyrs, Hans Kemenater, hat dort studiert und war zu der Zeit auch öfters hier bei uns im Laden, das war dann meistens aber eher zum Fußball gucken. Er ist Bayernfan, aber er kommt nun mal auch von da… Und heute ist er Geschäftsführer bei Slyrs. Also den ein oder anderen Zusammenhang zwischen Wedding und Whisky kann man schon herziehen.



Wieviel Whiskys habt ihr hier aktuell offen?
Circa 1.300.

Und von welcher Destillerie habt ihr hier die meisten Whiskys?
Das dürfte aktuell noch Springbank sein, was allerdings aufgrund der Preislage und der aktuellen Verknappung, die da gerade gemacht wird, bald hinfällig sein dürfte.

Wie seid ihr zu dieser enormen Auswahl an Whiskys gekommen?
Naja, wie das nun mal so ist, wenn man einmal damit anfängt. Dann sagst du dir: „Guck mal, jetzt habe ich hier schon fünf gute Single Malts. Nicht schlecht. Dann geht doch noch einer und noch einer.“ Dann sind es zehn, dann sind es fünfzig. Ab da wurde ich schon für verrückt erklärt, aber dann waren es halt irgendwann hundert, und so ging es immer weiter… [lacht] Die größte Herausforderung war dann irgendwann, noch Platz zu finden, wo die Sachen stehen können. Und viel mehr darf es aktuell auch gar nicht werden, weil dann haben wir ein Platzproblem. Das Platzproblem haben wir eigentlich schon immer, aber dann hätten wir auch keine kreativen Lösungsansätze mehr übrig.

Ja, ich habe auch den Eindruck, dass die Bar bei euch über die Jahre mitgewachsen ist mit all ihren Regalen.
Ja, ein bißchen schon.

Was ist dir beim Einkauf wichtig? Worauf achtest du beim Whiskyeinkauf?
Mir ist wichtig, dass ich hier viele verschieden Sachen habe, damit die Leute die auch ein bißchen miteinander vergleichen können. Es sollen auch immer Neuerscheinungen mit dabei sein. Was ich nun nicht mehr so bedienen kann, das sind die alten Raritäten aus den 60er oder 70er Jahren. Das war früher noch einfacher, aber die sind heute ja kaum noch zu bekommen oder zu bezahlen. Und es wäre ja auch schwierig, diese Preise an den Gast weiterzugeben – also um die hundert Euro für ein Glas Whisky. Deswegen machen wir das jetzt auch nicht mehr so. Das Preisleistungsverhältnis sollte schon passen. Es kann auch mal ein teurer mit dabei sein, bei dem sich viele Leute sagen, dass sie den nicht so nicht kaufen würden, weil ihnen die ganze Flasche zu teuer ist, von dem sie aber schon mal ein Glas trinken würden. Diese Balance muss ich finden, und das leitet mich beim Einkauf an.

Welche Zielgruppe hast du dabei im Auge?
Das ist völlig verschieden. Manche kommen hier rein und haben keine Ahnung. Manche trinken nur den Whisky des Monats – ganz egal, welcher das nun gerade ist. Und manche kommen mehr, um ein paar Sachen zu probieren, von denen sie schon mal was gehört haben, sich aber keine ganze Flasche kaufen wollen. Dazu haben wir noch einige Gruppen, wie eure zum Beispiel, die sich kennen und gerne zusammen Whisky trinken. Da kommen auch welche von auswärts hierher. Berlin wird nun mal gerne von Touristen besucht, und wer von denen so ein bißchen whiskyaffin ist, der schaut halt, was er sich da so angucken kann. Da haben wir in Berlin drei Whiskybars, die in etwa gleich bestückt sind, und da sind wir nun eine von.

Welches sind die anderen beiden?
Das sind das Union Jack und das Loch Ness.

Welcher Whisky läuft hier am besten? Was trinken die Gäste am liebsten?
Den Whisky des Monats. [beide lachen] Der kostet immer 3,70, liegt also immer in der gleichen Preisklasse, wenn ich den einkaufe. Das kann dann im Grunde alles sein, was grad zu haben ist – also mal ein rauchiger, mal ein junger, mal ein bißchen älter, mal Sherry, … was auch immer. Aktuell haben wir den Lochlea als Whisky des Monats. Das ist eine ganz neue Brennerei, und da sind die Leute dann auch neugierig drauf.



Was läuft generell besser? Sherry-lastige Whiskys, fiese Raucher oder Bourboncasks?
Ich denke, das hält sich insgesamt die Waage. Wer jetzt zum Beispiel keinen Rauch mag, für den bleibt immer noch viel übrig, und bei anderen ist das eben andersrum. Also insgesamt hält sich das die Waage.

Ist Whisky für dich persönlich Hobby oder Teil des Geschäfts?
[schmunzelt] Schon beides. So ganz Feuer und Flamme, wie ich das die letzten zehn Jahre war, bin ich grad nicht. Irgendwann wird das auch so ein bißchen … Also man kennt dann schon so viel. Ich habe inzwischen siebzig oder achtzig Whisykbrennereien besucht, war ungefähr zwanzig Mal in Schottland, und ich kenne das jetzt alles irgendwie. Ich trinke auch immer wieder gerne mal einen Whisky. Aber wie das nun mal so ist... Wenn mal wieder eine Messe ist, dann schaue ich da auch, was ich so kaufen könnte, aber der Hobbyaspekt bleibt natürlich auch immer ein bißchen mit drin.

Was ist der beste Whisky, den du je im Ausschank hattest?
Vielleicht der nächste. [beide lachen] Ich kann mich an einen Macallan erinnern – 1968, mein Jahrgang –, der war schon mal schön, aber auch sehr schnell alle [lacht]. Da oben steht auch noch die Holzkiste von dem.

Kommen wir zur aktuellen Lage. Wie siehst du die aktuelle Lage als Barbetreiber?
Was meinst du jetzt damit?

Wie ist es, aktuell eine Bar zu betreiben?
Nicht anders als vorher. Es wird zwar alles ein bißchen teurer, aber so schlimm, dass alles anders werden würde, finde ich es noch nicht. Corona hat uns hart getroffen, logisch. Aber was unsere Gäste und den Erfolg der Bar angeht, da sind wir vom Prinzip her wieder sehr schnell auf den Stand von vor Corona gekommen. Finanziell hängen wir noch ein bißchen zurück, weil die ganzen Geschichten, die der Staat mitfinanziert hat, irgendwann auch versteuert wurden. Das war alles schwierig und ist jetzt noch nicht ganz gegessen. Das sind so diese Sachen, die man von außen wenig sieht. Ansonsten kann ich nur auf Holz klopfen. Momentan läuft es gut. Die Preise müssen wir ab und zu mal anpassen, aber das war früher auch schon so. Da sehe ich keine großen Einbrüche. Unser größtes Problem ist derzeit, wie anderswo auch, die Personalknappheit. Wir suchen nach Verstärkung.



Macht das Thema Whisky bei der aktuellen Lage auf dem Whiskymarkt überhaupt noch Spaß?
Ich find das gar nicht so schlimm. Ältere Sachen und Raritäten sind teuer geworden, da ist der Zug abgefahren. Damals, vor fünfzehn Jahren, haben wir noch gesagt: „Boah, der Port Ellen kostet jetzt über 200.“ [lacht] 200 wäre heute ein Schnäppchen. Sowas haben wir aktuell auch gar nicht mehr im Angebot. Aber was so an aktuellen Sachen rauskommt, die Standards und so, da finde ich nicht, dass die deutlich teurer geworden sind. Es gibt auch immer mal wieder was von unabhängigen Abfüllern, das wirklich schön und gut ist, und das zu einem vernünftigen Preis erscheint. Ich finde, dass das eigentlich nach wie vor okay ist.

Also hat sich deiner Ansicht nach der Whiskymarkt in den letzten Jahren nicht groß verändert?
Zumindest nicht, was die ganz normalen Abfüllungen angeht. Da kommen auch viele mit dazu, und es gibt diverse neue Brennereien. Die älteren Geschichten, die sind schwierig geworden, aber die sind ja ohnehin irgendwann mal aus. Manche Marken übertreiben es grad auch ein bißchen. Da frag ich mich schon, warum. Na gut, die machen jetzt eben mehr Geld, aber solche Ausreißer gab es früher auch schon.

Und was denkst du, wie es die nächsten Jahre mit dem Whisky weitergeht?
Ich denke, wie gehabt. Ich sehe da jetzt nichts Besonderes. Die große Frage ist, ob der Brexit da noch irgendwie reinhaut, aber die großen Firmen, die den Whisky herstellen, sind ja internationale Konzerne wie Diageo oder so. Da hat das eigentlich keine großen Auswirkungen. Die Lieferketten haben eine Weile gehakt, aber das hat sich inzwischen auch wieder eingerenkt. Ich sehe da jetzt nichts Schlimmes auf uns zukommen.

Zwischenfrage: Was war der schlechteste Whisky, den du je im Ausschank hattest?
Hm, der schlechteste Whisky? Also wir haben noch immer diesen einen 30-jährigen Tormore von Signatory hier rumstehen…

[lacht] Der Berühmte.
Ja, von dem habe ich damals dummerweise auch noch zwei Flaschen gekauft. [lacht] Der schmeckt schon etwas merkwürdig – so ein wenig nach Sumpf. [lacht] Aber auch der wird mal bestellt, denn er hat ja Charakter. [beide lachen] Welchen Charakter, das sei mal dahingestellt, aber so zur Demonstration, wie Whisky auch schmecken kann, dazu muss man sowas auch haben.



Zur Spreeside. Was ist die Spreeside?
Die Spreeside ist eine Berliner Whiskymesse. Die ist entstanden, weil es hier in der Stadt viele Jahre lang zwei Whiskymessen gleichzeitig gab, und zwar im Herbst. Beide hatten ihre Argumente, das auch so weiterzumachen, aber ich habe trotzdem nicht verstanden, warum keiner was im Frühjahr macht. Nun kenne ich ein paar Leute, die da im Holzmarkt tätig waren, als das dort noch gebaut oder gerade fertig wurde. Wobei die da ja nie so richtig fertig sind oder werden. Dann bin ich da mal hingefahren und habe gleich gesehen, dass hier das und dort jenes stehen könnte. Und wir haben dann gesagt: „Lass uns mal zusammen eine Whiskymesse machen.“ Das ist eine kleine Messe, also kein Vergleich mit der Köpenicker Whiskymesse oder dem Whiskyherbst. Die sind drei Mal so groß wie wir. Wir sind im Sälchen räumlich begrenzt, und es soll auch gar nicht viel größer werden. Wir haben den Vorteil, dass der Holzmarkt die Messe selbst mit veranstaltet, so dass wir dort keine hohe Miete zahlen müssen wie vielleicht die anderen. Daher können wir es uns auch leisten, den Eintritt bei zehn Euro zu belassen, während die anderen Messen da inzwischen richtig zuschlagen.

Wie seid ihr auf die Idee gekommen, die Spreeside zu machen?
Naja, ich wollte schon immer eine weitere Whiskymesse in Berlin haben, die aber abseits von den anderen stattfindet. Das war zu einer Zeit, als die Messen wie die Pilze aus dem Boden geschossen sind. Ob ich das heute nun noch mal machen würde, weiß ich auch nicht. Aber jetzt haben wir das schon ein paar Mal gemacht, und wir versuchen, da auch noch besser zu werden. Ganz zufrieden bin ich noch nicht, aber schauen wir mal, was nächstes Jahr so passiert. Dann sind wir bestimmt wieder einen Schritt weiter.

Wann ist denn die nächste Spreeside?
Leicht zu merken: dritter bis vierter Mai, also drei-vier-fünf.

Liegt für die Messe etwas Besonderes an?
Nö, das wird eine ganz normale Messe. Es kommen so zwanzig bis dreißig Aussteller, darunter ein paar deutsche, aber keine großen Konzerne. Es soll halt klein und fein bleiben.

Was ist dein persönliches Whiskykleinod?
Meinst du einen bestimmten Whisky, oder was? Da fällt mir spontan nichts ein.

Welchen Tipp hast du für Whiskytrinker jetzt und für die nächsten Jahre?
Von den neuen Brennereien würde ich auf jeden Fall Nc’Nean nennen. Allein weil die dem Zeitgeist entsprechend klimaneutral arbeiten, von einer Frau geführt werden, und dann schmeckt das Zeug auch noch. Deren Whisky ist lecker und hat mich sehr begeistert. Das ist auf jeden Fall ein Tipp, und die werden auch nie richtig groß werden, weil das ja auch nur eine kleine Bude ist. Aber die werden bestimmt noch gute Sachen rausbringen. Ich bin von denen überzeugt. Sonst fällt mir jetzt nichts Konkretes ein. Blends sind grad wieder im Kommen, da passieren spannende Dinge mit Compass Box und so. Das sollte man auch im Auge behalten.

Vielen Dank für das Gespräch.
Gerne.